Suicide affects families, congregations, and entire communities. Often, cultural stigma can prevent us from reaching out for help. Many suffer in silence, and feelings of depression, anxiety, or despair are left unaddressed. From 2010 to 2019, the suicide rate for Hispanic children aged 12 and younger rose by 92.3%.¹ In 2023, Hispanic adults were 60% less likely to have received mental health treatment than non-Hispanic white adults²

Moreover, for many in our Latino faith communities, conversations about mental health can feel difficult and out of place. Faith leaders often feel confused, overwhelmed, or maybe ill-equipped to address the mental health concerns of their congregations—as well as themselves.

Indeed, while faith is a powerful source of encouragement and strength, it is important to affirm that seeking out professional help and resources is not a sign of weakness but an act of courage and stewardship of the life God has given us.

To answer the need for more culturally and theologically competent resources to address mental health within the Latino community, our Hispanic Access Thriving Communities program created Iglesias Sanas, Comunidades Sanas (Healthy Churches, Healthy Communities). Through the Iglesias Sanas, Comunidades Sanas program, we partner with faith leaders to create church environments where people feel seen, heard, and supported. Through this program, pastors and leaders are being equipped with practical tools to care for their congregations. Our program provides:

• Culturally competent bilingual Mental Health First Aid (MHFA) training for pastors to recognize warning signs and respond effectively.
• Monthly webinars led by Latino mental health professionals, addressing critical mental health topics through a culturally relevant lens.
• A film screening of “Historias de Esperanza”, a short bilingual film showcasing the real stories of Latinos at the intersection of faith and their mental health journeys.

A healthy church is one that not only preaches hope but also practices it through active care for the whole person—body, mind, and spirit. 

In honor of Suicide Prevention Month, I invite you to please listen without judgment; sometimes the greatest gift we can give is our presence. Speak openly, because talking about suicide or mental health concerns does not increase risk; it increases safety. Share resources, like the Suicide and Crisis Lifeline at 988, which connects anyone in crisis to immediate support, and encourage spiritual and professional support, as each can serve as a lifeline.

When our churches step forward as safe places for honest dialogue, lives can be saved. This month, let us reaffirm that our churches are safe places of refuge, where no one has to walk alone in their pain. Together, we can build Iglesias Sanas (Healthy Churches) and, in turn, Comunidades Sanas (Healthy Communities).

988 Suicide & Crisis Lifeline — Call or text 988 for free, confidential support 24/7.

Iglesias Sanas, Comunidades Sanas: Mes de la Prevención del Suicidio-ESPAÑOL

Por: Jasmine Ezell | HLN Gerente de Programa

Cada septiembre, comunidades en todo el mundo reconocen el Mes de Prevención del Suicidio como una oportunidad para crear conciencia, brindar educación y recordarnos mutuamente que hay esperanza.

Comprendiendo la Necesidad

El suicidio afecta a familias, congregaciones y comunidades enteras. Dentro de las comunidades latinas, el estigma cultural a menudo nos impide pedir ayuda. Muchos sufren en silencio, y sentimientos de depresión, ansiedad o desesperanza quedan sin atender.

• De 2010 a 2019, la tasa de suicidio en niños hispanos de 12 años o menores aumentó un 92.3%.¹
•  En 2023, los adultos hispanos tenían un 60% menos de probabilidades de haber recibido tratamiento de salud mental en comparación con los adultos blancos no hispanos.²

Además, para muchos en nuestras comunidades de fe latinas, hablar de la salud mental puede resultar difícil o fuera de lugar. Los líderes de fe a menudo se sienten confundidos, abrumados o tal vez poco preparados para abordar las preocupaciones de salud mental de sus congregaciones—y también las propias.

El Rol de la Iglesia

Ciertamente, aunque la fe es una fuente poderosa de ánimo y fortaleza, es importante afirmar que buscar ayuda y recursos profesionales no es un signo de debilidad, sino un acto de valentía y de buena mayordomía de la vida que Dios nos ha dado.

Para responder a la necesidad de contar con más recursos cultural y teológicamente competentes para abordar la salud mental dentro de la comunidad latina, HLN creó el programa Iglesias Sanas, Comunidades Sanas. A través de este programa, colaboramos con líderes de fe para crear ambientes eclesiales donde las personas se sientan vistas, escuchadas y apoyadas. Los pastores y líderes reciben herramientas prácticas para cuidar de sus congregaciones. Nuestro programa ofrece:

• Capacitación bilingüe y culturalmente competente en Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA) para que los pastores reconozcan señales de alerta y respondan eficazmente.
  
  
• Webinarios mensuales dirigidos por profesionales latinos de salud mental, que abordan temas críticos desde una perspectiva culturalmente relevante.
  
  
• Proyección de la película Historias de Esperanza, un cortometraje bilingüe que presenta historias reales de latinos en la intersección entre su fe y su camino de salud mental.

Una iglesia sana es aquella que no solo predica esperanza, sino que la practica mediante el cuidado activo de la persona entera—cuerpo, mente y espíritu.

Llamado a la Acción: En Honor al Mes de Prevención del Suicidio

• Escucha sin juzgar: A veces, el mayor regalo que podemos dar es nuestra presencia.
  
• Habla abiertamente: Hablar sobre el suicidio o las preocupaciones de salud mental no aumenta el riesgo—incrementa la seguridad.
  
• Comparte recursos: En los EE. UU., llamar o enviar un mensaje de texto al 988 conecta a cualquier persona en crisis con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio y Crisis.
  
• Fomenta el apoyo espiritual y profesional: Ambos pueden servir como salvavidas.

Cuando nuestras iglesias dan un paso al frente como lugares seguros para un diálogo honesto, se pueden salvar vidas. Este mes, reafirmemos que nuestras iglesias son lugares de refugio, donde nadie tiene que caminar solo en su dolor. Juntos podemos construir Iglesias Sanas y, a su vez, Comunidades Sanas.

Línea de Prevención del Suicidio y Crisis 988 — Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para recibir apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana. 

1 https://www.childrensinstitute.org/alarming-suicide-rates-impacting-latino-youth/ 

2 SAMHSA, 2024. Results from the 2023 National Survey on Drug Use and Health: Mental Health Detailed Tables